Présentation
Le rat brun (Rattus norvegicus), aussi appelé « rat d’égout » ou « surmulot », fait partie des espèce synanthropes (i.e espèces qui s’adaptent aux conditions environnementales créées ou modifiées par l’activité humaine) les plus abondantes vivant dans des habitats urbanisés, mais aussi les moins étudiées dans de tels environnements. Cette espèce fait l’objet depuis plusieurs années de plans d’éradication dans plusieurs métropoles mais qui s’avèrent inefficaces voire, au contraire, qui entrainent la concentration des rats sur certains sites, favorisant ainsi même la propagation des pathogènes dont ils peuvent être porteurs. En effet, le rat peut être le réservoir et le vecteur de maladies zoonotiques dont certaines peuvent être mortelles pour l’homme. Parmi les agents infectieux zoonotiques, on compte des bactéries (principalement Leptospira spp., Yersinia spp., Rickettsia typhi, Borrelia burgdorferi, Streptobacillus monoliformis et plusieurs entérobactéries) mais également des virus (i.e hantavirus Seoul, cowpox, hépatite E du rat, virus de la chorioméningite lymphocytaire) et des parasites (i.e Toxoplamsa gondii, Trichinella spiralis). Cette large répartition des rats dans les villes représente donc potentiellement un risque sanitaire pour l’Homme. Le manque de connaissances sur la biologie et l’écologie spatiale du rat en fonction de l’habitat urbain et des usages des citadins, nuit à l’efficacité des programmes de gestion et compromet surtout celle des risques sanitaires associés. Pour combler cette lacune, l’Unité Environnement et Risques Infectieux (ERI) est impliquée dans des projets de recherche qui proposent, entre autres, d’estimer le niveau de population de rat brun au sein de grandes métropoles françaises et d’établir l’état sanitaire des animaux afin de mesurer, s’il existe, le risque sanitaire. Il s’agit du projet ANR 2020 ARMAGUEDON portant sur les rats de la ville de Paris (collaboration avec le MNHN, CNR de la leptospirose, CNR de la peste et autres yersinioses), le projet « Rat en Ville-Eurométropole de Strasbourg » (collaboration avec l’IPHC de Strasbourg) et le projet ANRS-MIE 2021 RATVAR (villes en cours de sélection; collaboration avec l’ANSES et VetAgroSup).