Quels sont les principes fondamentaux qui régissent l’immunité à travers le vivant ? Comment les systèmes immunitaires fonctionnent-ils au niveau moléculaire, comment évoluent-ils, et comment leur compréhension peut-elle conduire à de nouvelles thérapies ? Ces questions sont au cœur des recherches d’Aude Bernheim. Avec son équipe, elle étudie l’immunité non seulement pour ses implications biomédicales — comme l’identification de cibles immunitaires ou la découverte de nouvelles molécules antivirales — mais aussi pour son rôle dans l’écologie et l’évolution. Ses travaux partent d’un constat récent : les bactéries possèdent un répertoire d’immunité bien plus diversifié qu’on ne le pensait, incluant des homologues de gènes immunitaires eucaryotes. Cette diversité et cette conservation remettent en question la séparation classique entre immunité bactérienne et eucaryote, et suggèrent au contraire une logique partagée entre les deux.
Avec son équipe, elle vise à cartographier systématiquement la diversité et la fonction de ces systèmes immunitaires bactériens, à retracer leurs liens évolutifs avec l’immunité eucaryote — et à s’en servir pour découvrir de nouveaux gènes immunitaires chez les champignons, les plantes, les algues et les humains. Cette perspective inter-domaines, qu’elle nomme immunité ancestrale, offre un cadre pour explorer ce qui est conservé, ce qui innove, et comment l’immunité peut être à la fois ancienne et adaptable.
Aude Bernheim est cheffe de groupe à l’Institut Pasteur, où elle dirige le laboratoire de Diversité Moléculaire des Microbes. Formée en biologie moléculaire, bioinformatique et politiques publiques à Paris, elle a obtenu son doctorat à l’Institut Pasteur puis a effectué un postdoctorat dans le laboratoire de Rotem Sorek à l’Institut Weizmann, en Israël. Ses recherches combinent des approches bioinformatiques et expérimentales couvrant la génomique, la phylogénie, la génétique bactérienne, la biologie des phages, entre autres. Elle a reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix Jacques Monod (2020), une bourse ERC Starting Grant (2021), le prix Rosalind Franklin (2021), le prix du Collège de France (2022), le programme EMBO Young Investigator (2024) et le prix Irène Joliot-Curie (2024).
Au-delà de ses recherches, Aude Bernheim s’investit activement pour une science plus inclusive, à travers des initiatives de science participative, de médiation scientifique et de dialogue entre sciences et politiques publiques. Elle est notamment co-autrice d’un ouvrage sur les biais algorithmiques de genre et siège au conseil scientifique auprès du président de la République.
Pour en savoir plus, consultez le site du laboratoire : https://mdmlab.fr/