MT Pédiatrie 2016 19:59-66
L’infection à VIH-1 présente deux spécificités majeures chez l’enfant par rapport à l’adulte. La première est la présence d’une forme très rapide de la maladie chez environ 15% des nourrissons qui connaissent une évolution précoce vers la forme SIDA avec décès avant l’âge de 3-4 ans (en l’absence de traitement antiviral). Cette évolution s’explique par l’immaturité du système immunitaire des nourrissons, qui rend leur organisme particulièrement vulnérable aux dommages causés par le virus. La seconde spécificité est que, sous traitement antiviral, la restauration des défenses immunitaires des enfants est bien meilleure que celle observée chez les adultes. L’instauration systématique d’une multithérapie antirétrovirale dès les premiers mois de vie a un bénéfice indiscutable en terme de mortalité néonatale. Elle pourrait également apporter un bénéfice à long terme, en limitant rapidement la constitution du réservoir viral et en protégeant le système immunitaire des nourrissons des dommages viro-induits.