Nous étudions l’émergence progressive du système hématopoiétique et les traits fonctionnels des leucocytes responsables de l’immunité innée au cours du développement. Nous utilisons pour cela les atouts d’un petit poisson tropical d’eau douce, le danio zébré (zebrafish), en particulier la transparence de l’embryon puis de l’alevin qui permet de visualiser les comportements cellulaires dans l’animal vivant à haute résolution de façon totalement non invasive. Nous avons ainsi exploré les vagues successives de l’hématopoièse, depuis l’émergence puis les migrations des cellules souches et/ou progénitrices (HSPCs) jusqu’au déploiement des leucocytes résidents dans les tissus. Parmi ces leucocytes, nous étudions les comportements et les rôles respectifs des phagocytes professionnels, les macrophages et les neutrophiles, dans l’organisme en développement.
Vue d’un embryon de danio zébré (zebrafish) par microscopie Nomarski, suivie d’un gros-plan montrant la mosaique des cellules constituant la couche externe de la peau, puis juste en-dessous, la couche plus basale de l’épiderme, et enfin les cellules sanguines — à ce stade des pro-érythrocytes (cellules rondes) circulants, et des macrophages (cellules aux contours irréguliers), produits de la vague initiale d’hématopoièse, dite primitive.
